LES SOLEILS ET LES PLANETES
20.- Or, il arriva qu'en un point de l'univers, perdu parmi les myriades
de mondes, la matière cosmique se condensa sous la forme d'une immense
nébuleuse. Cette nébuleuse était animée des lois universelles qui
régissent la matière ; en vertu de ces lois, et notamment de la force
moléculaire d'attraction, elle revêtit la figure d'un sphéroïde, la
seule que puisse revêtir primitivement une masse de matière isolée dans
l'espace.
Le mouvement circulaire produit par la gravitation
rigoureusement égale de toutes les zones moléculaires vers le centre,
modifia bientôt la sphère primitive pour la conduire, de mouvement en
mouvement, vers la forme lenticulaire. - Nous parlons de l'ensemble de
la nébuleuse.
21.- De nouvelles forces surgirent à la suite de
ce mouvement de rotation : la force centripète et la force centrifuge ;
la première tendant à réunir toutes les parties au centre, la seconde
tendant à les en éloigner. Or, le mouvement s'accélérant à mesure que la
nébuleuse se condense, et son rayon augmentant à mesure qu'elle
approche de la forme lenticulaire, la force centrifuge, incessamment
développée par ses deux causes, prédomina bientôt sur l'attraction
centrale.
De même qu'un mouvement trop rapide de la fronde en
brise la corde et laisse échapper au loin le projectile, ainsi la
prédominance de la force centrifuge détacha le cercle équatorial de la
nébuleuse, et de cet anneau forma une nouvelle masse isolée de la
première, mais néanmoins soumise à son empire. Cette masse a conservé
son mouvement équatorial qui, modifié, devint son mouvement de
translation autour de l'astre solaire. De plus, son nouvel état lui
donne un mouvement de rotation autour de son propre centre.
22.- La nébuleuse génératrice qui donna naissance à ce nouveau monde
s'est condensée et a repris la forme sphérique ; mais la chaleur
primitive, développée par ses mouvements divers, ne s'affaiblissant
qu'avec une extrême lenteur, le phénomène que nous venons de décrire se
reproduira souvent et pendant une longue période, tant que cette
nébuleuse ne sera pas devenue assez dense, assez solide, pour opposer
une résistance efficace aux modifications de forme que lui imprime
successivement son mouvement de rotation.
Elle n'aura donc pas
donné naissance à un seul astre, mais à des centaines de mondes détachés
du foyer central, issus d'elle par le mode de formation mentionné plus
haut. Or, chacun de ses mondes, revêtu comme le monde primitif des
forces naturelles qui président à la création des univers, engendrera
dans la suite de nouveaux globes gravitant désormais autour de lui,
comme il gravite concurremment avec ses frères autour du foyer de leur
existence et de leur vie. Chacun de ces mondes sera un soleil, centre
d'un tourbillon de planètes successivement échappées de son équateur.
Ces planètes recevront une vie spéciale, particulière, quoique
dépendante de leur astre générateur.
23.- Les planètes sont
ainsi formées de masses de matière condensée, mais non encore
solidifiée, détachées de la masse centrale par l'action de la force
centrifuge, et prenant, en vertu des lois du mouvement, la forme
sphéroïdale plus ou moins elliptique, selon le degré de fluidité
qu'elles ont conservé. L'une de ces planètes sera la terre, qui, avant
d'être refroidie et revêtue d'une croûte solide, donnera naissance à la
lune, par le même mode de formation astrale auquel elle doit sa propre
existence ; la terre, désormais inscrite au livre de vie, berceau de
créatures dont la faiblesse est protégée sous l'aile de la divine
Providence, corde nouvelle sur la harpe infinie qui doit vibrer en son
lieu dans le concert universel des mondes.