49.- L'homme n'existe-t-il réellement
sur la terre que depuis la période diluvienne, ou bien a-t-il paru avant
cette époque ? Cette question est très controversée aujourd'hui, mais
la solution, quelle qu'elle soit, ne changerait rien à l'ensemble des
faits établis, et l'apparition de l'espèce humaine n'en serait pas moins
de bien des milliers d'années antérieure à la date assignée par la
Genèse biblique.
Ce qui avait fait penser que l'apparition des
hommes est postérieure au déluge, c'est qu'on n'avait trouvé aucune
trace authentique de leur existence pendant la période antérieure. Les
ossements découverts en divers lieux, et qui ont fait croire à
l'existence d'une prétendue race de géants antédiluviens, ont été
reconnus pour être des ossements d'éléphants.
Ce qui n'est pas
douteux, c'est que l'homme n'existait ni dans la période primaire, ni
dans celle de transition, ni dans la période secondaire, non seulement
parce qu'on n'en trouve aucune trace, mais parce que les conditions de
vitalité n'existaient pas pour lui. S'il a paru dans la période
tertiaire, ce ne peut être que vers la fin, et encore devait-il être peu
multiplié.
Du reste, la période diluvienne, ayant été courte,
n'a pas apporté de notables changements dans les conditions
atmosphériques ; les animaux et les végétaux étaient aussi les mêmes
avant qu'après ; il n'est donc pas impossible que l'apparition de
l'homme ait précédé ce grand cataclysme ; la présence du singe à cette
époque est aujourd'hui constatée, et de récentes découvertes paraissent
confirmer celle de l'homme
[11].
Quoi qu'il en soit, que l'homme ait paru ou non avant le grand déluge
universel, il est certain que son rôle humanitaire n'a réellement
commencé à se dessiner que dans la période post diluvienne ; on peut
donc la considérer comme caractérisée par sa présence.
[11]Voir : l'
Homme antédiluvien, par Boucher de Perthes ; br. in-8, prix, 1 fr. 50 ; franco, 1 fr. 70. -
Des outils de pierre, par le même ; br. in-8 ; prix, 1 fr. 40 ; franco, 1 fr. 55. - Chez Jung Truttel, 19, rue de Lille.
Discours sur les révolutions du globe, par Georges Cuvier, avec notes du docteur Hoefer ; in-12 ; prix, 3 fr. ; franco, 3 fr. 40. - Chez Firmin Didot, 56, rue Jacob.